Människor har bott i Zanzibar i 20 000 år. Historia börjar ordentligt när öarna blev en
bas för handlare som reser mellan de afrikanska stora sjöarna, den arabiska halvön och indianen
subkontinent.
Under utforskningstiden var det portugisiska imperiet den första europeiska makten som fick kontroll
av Zanzibar och behöll den i nästan 200 år. År 1698 föll Zanzibar under kontroll av
Sultanatet Oman, som utvecklade en ekonomi för handel och kontanta grödor, med en härskande arabisk elit
och en allmän befolkning i Bantu. Plantager utvecklades för att odla kryddor; därav monikern
av kryddöarna.
Den 26 april 1964 förenades Tanganyikas fastlandskoloni med Zanzibar för att bilda Förenta republiken
av Tanganyika och Zanzibar; detta långa namn komprimeras till ett portmanteau, Förenta republiken
Tanzania den 29 oktober 1964. Efter föreningen kontrollerades lokala angelägenheter av president Abeid Amani
Karume, medan utrikesfrågor hanterades av Förenta republiken i Dar es Salaam.