Belgische kolonisten, die de berggorilla's op Karisimbi wilden beschermen, Bisoke en Mikeno in Rwanda en Belgisch Congo van stropers, eerste publicatie de Virungas als nationaal park in 1925. Deze kleine instandhoudingsdriehoek was het eerste beschermde gebied op het Afrikaanse continent. Vier jaar later, de grenzen werden verder uitgebreid tot Parc National Albert (Albert National Park), een enorm gebied van meer dan 8000 vierkante kilometer.
Na de onafhankelijkheid van Congo in 1960 en Rwanda in 1962, werd Albert National Park werd opgesplitst in twee entiteiten, het Rwanda-gedeelte kreeg de naam Parc National des vulkanen. Tijdens de beginjaren van Rwanda's fragiele onafhankelijkheid was het geen stroperij of vechten die de gorilla's het meest schade toebrachten, maar eerder een kleine madeliefachtige bloem die bekend staat als pyrethrum.